Het is een elektrische centrale, die voor de benodigde warmte is aangewezen op een kernreactor. In deze kernreactor wordt energie vrij gemaakt uit splijtbaar materiaal. Dit gebeurt door een regelbare kettingreactie. De vrijgekomen energie wordt als warmte afgevoerd en zet water om in stoom. De stoom kan turbines laten draaien, waarmee elektrische stroom wordt opgewekt. In de toekomst zullen de kerncentrales zeer zeker een voorname plaats gaan innemen in onze samenleving. Er zijn nu al schepen, die een eigen kernreactor bezitten en op deze manier de benodigde energie voor de voortstuwing zelf op wekken. Rampen, zoals die te Tsjernobyl, wijzen op de gevaren en veiligheidsproblemen van dergelijke centrales.
