Duizenden jaren geleden vonden de Chinezen een soort steen, magneetsteen genoemd, die magnetisch was. Liet men het vrijelijk heen en weer bengelen, dan wees het in zuid-noordelijke richting. Magneetstenen werden gebruikt om de eerste kompassen te maken. Een kompasnaald wijst naar de magnetische polen. Een kompas kan je helpen zien, welke richting je opgaat.