Nierstenen variëren in omvang en vorm van minuscule deeltjes tot grote kiezels. Ze bestaan meestal uit een mengsel van zouten. Ze kunnen ontstaan als de concentratie van het calcium in het bloed te hoog is, bij nierinfecties en andere ziekten. Soms is er geen aanwijsbare oorzaak.
Kleine steentjes kunnen met de urine ongemerkt het lichaam verlaten. Grote stenen kunnen beschadigingen en hevige pijnen veroorzaken. De pijn kan uitstralen naar de liezen, de dijen en de top van de penis.
In vijftig procent van de gevallen scheidt de patiënt een niersteen met de urine uit. In de resterende gevallen moet iedere steen die pijn veroorzaakt, zo snel mogelijk verwijderd worden. Dit kan geschieden via operatieve weg of middels een vergruizer.