Smeerwortel mag in geen enkele kruidentuin ontbreken. Ten eerste om zijn geneeskrachtige kwaliteiten, maar vooral omdat deze plant eigenlijk onmisbaar is in de composthoop. Omdat de plant langzaam groeit, is het aan te raden enkele plantjes te kopen en niet zelf uit zaad op te gaan kweken. De plantjes kunnen wel twintig jaar meegaan, en u moet ervoor zorgen dat u ze binnen de perken houdt; voordat u het weet woekeren ze door uw hele tuin. U moet de wortels in het vroege voorjaar voordat ze gaan uitlopen of in het late najaar rooien. Vroeger werden de wortels wel als groente gegeten, maar men is er achtergekomen dat smeerwortel een zeer sterke, onvoorspelbare werking heeft op de bloeddruk.
Tegenwoordig gebruikt men in de keuken alleen nog de bladeren, die een beetje smaken als de aan de smeerwortel verwante bernagie. Voor medicinale doeleinden wordt de wortel alleen nog maar uitwendig gebruikt: als gorgeldrank en tegen plaatselijke ontstekingen.
