Een berg is een terrein dat boven de omgeving uitsteekt. Het is meestal hoger en steiler dan een heuvel, maar er is geen definitie voor het exacte onderscheid en de afbakening van beide terreinvormen. Een berg moet worden gekenmerkt door een zekere onafhankelijkheid, dus voldoende afstand hebben tot andere bergen en een minimale hoogte boven een pas. Tegenhanger is de vallei.
Het woord “berg” heeft een regionaal verschillende perceptie. Wat een berg in de vlakte is, is b.v. in de Alpen meestal slechts één overzicht.
Geologisch en geografisch verwante bergen vormen een berg of een bergketen. Er wordt onderscheid gemaakt tussen hoge bergen en lage bergketens.
Een berg is in geografie een samenhangend reliëf van het aardoppervlak dat oprijst uit de ondieper omgeving. Gemeenschappelijk gebruik wordt opgevat als een bergketen
‘S Werelds langste bovengrondse bergketen wordt gevormd door het Andesgebergte en de Rocky Mountains en strekt zich ongeveer 15.000 km uit van Alaska in het noorden tot Tierra del Fuego in het zuiden. Het wordt Amerikaanse Cordilleras genoemd. De bergen van Eurazië vormen een even lange, maar zwaar gearticuleerde bergketen, omdat ze bijna gelijktijdig door de alpiene geodynamica zijn gecreëerd.
Er zijn ook lange bergketens in de zee, de zogenaamde mid-oceanische ruggen. De Mid-Atlantische bergrug bevindt zich bijvoorbeeld op de grens van de continentale platen van Amerika enerzijds en Europa – Afrika anderzijds.
Bergen zijn barrières en daarom hebben ze op veel manieren beslissende gevolgen voor de aarde.
Afhankelijk van hun hoogte en omvang hebben ze grote invloed op het klimaat en de weersomstandigheden. De oostelijke en westelijke Alpen van Europa en de Karpaten worden bijvoorbeeld gespaard door de extreme weersomstandigheden in Noord-Amerika vanwege de onbelemmerde luchtuitwisseling tussen Noord en Zuid. In de westelijke windzone hebben de bergen die van noord naar zuid lopen (Rocky Mountains, Andes, Skanden en anderen) een aanzienlijke invloed op de neerslagverdeling.
Omdat de temperatuur op aarde in het algemeen afneemt met toenemende hoogte, zijn bergklimaten in zekere zin een enorm verminderd beeld van de globale vegetatiezones tussen Polen en de evenaar. Men spreekt van de zogenaamde hoogteniveaus. Van het “vlakke” niveau wordt een onderscheid gemaakt tussen het “colline” heuvelland. Echte bergketens beginnen vanaf het overwegend beboste submontane hooglandniveau, gevolgd door meer ‘bergachtige’ trappen naar de ‘alpiene’ niveaus boven de boomgrens. De bijna vegetatievrije topgebieden van het hooggebergte worden het “nivale” -stadium genoemd.
Deze nabijheid van klimatologische en andere natuurlijke omstandigheden maakt veel bergen tot speciale hotspots van biodiversiteit. Bovendien hebben ze altijd grote invloed gehad op de evolutie, bijvoorbeeld bij de vorming van soorten als gevolg van ruimtelijke scheiding of bij de selectie van speciaal aangepaste levende wezens.
De verspreiding van dieren en planten op aarde en daarmee de vorming van biogeografische regio’s werd aanzienlijk beïnvloed door de bergen. Na het einde van de laatste ijstijd bijvoorbeeld, hebben de Alpen in Europa de ontwikkeling van een grote verscheidenheid aan soorten in de bossen voorkomen, zoals in Noord-Amerika en Oost-Azië.
De verspreiding van mensen was vaak gebaseerd op bergketens. Net als biodiversiteit zou er in de bergen een grote culturele diversiteit kunnen ontstaan: bijna nergens anders zijn zoveel talen, etnische groepen en heterogene culturele gebieden te vinden in zo’n kleine ruimte naast elkaar. Een goed voorbeeld hiervan zijn de Papua-talen in het bergachtige Nieuw-Guinea.
Sinds onheuglijke tijden heeft de diversiteit van de bergen de mens aangetrokken, die hier vanwege de speciale geologische omstandigheden een aantal belangrijke grondstoffen vindt: marmer uit de Apennijnen in de oudheid, sparren uit het Zwarte Woud voor masten in de vroegmoderne tijd of de zogenaamde zeldzame vandaag Aardes zijn slechts drie voorbeelden van velen. Op dezelfde manier hebben bergbewoners specifieke traditionele vormen van landbouw ontwikkeld om zo veel mogelijk van de vaak moeilijke omstandigheden zo efficiënt mogelijk te maken, zoals het runnen op heuvels en het creëren van bergweiden als extra graasland voor vee.