Ertsen zijn steensoorten die metalen bevatten zoals bijvoorbeeld ijzererts, kopererts, tinerts en bauxiet. Pas als er genoeg metaal in het erts aanwezig is, is het zinvol om ertsen te delven. Ook de vindplaats speelt hierbij een rol..In onherbergzaam gebied, waar geen mensen wonen, is het vaak te duur om te gaan delven (graven). Ertsen worden soms aan de opper vlakte, maar meestal heel diep in de aardbodem gevonden.