Een harde slag op het hoofd, een val of het met een schok neerkomen op de hielen kan een hersenschudding veroorzaken. Het slachtoffer zal vaak onrustig en oppervlakkig gaan ademen, bewusteloos raken of een shock oplopen. Eenmaal bijgekomen is het slachtoffer veelal misselijk en moet overgeven. Druk op de hersenen, door bloed, vocht of een schedelbreuk, kan hersenkneuzing veroorzaken waarbij het slachtoffer vaak geleidelijk bewusteloos raakt. Soms bewegen de ledematen schoksgewijs of is er sprake van stuipen. De ademhaling wordt luidruchtig. Het gezicht loopt rood aan en de polsslag daalt. De pupillen van het slachtoffer zijn soms van verschillende grootte, worden wijder of reageren niet meer op het licht. Over het algemeen treden de meeste van deze signalen tegelijk op, maar als er enige ontbreken wil dit niet zeggen dat er geen sprake is van een hersenkneuzing. Medische hulp is in ieder geval dringend vereist.