Dit is het eerste stadium van een jong plantje. Het ontstaat bij planten uit de samensmelting van stuifmeelkorrel en zaadknop tot één cel. Deze cel heet de zygote. Als de zygote zich telkens opnieuw deelt, gaan op een gegeven moment de cellen verschillen vertonen. In een zaadje worden al spoedig één of twee grote, eiwit en zetmeelrijke delen onderscheiden, de kiembladen of cotylen. Daarnaast zit het kiempje dat al een zeer klein worteltje, een stengeltje en een nog wit bladpluimpje heeft. Als het zaadje in een gunstige omgeving komt, zuigt het kiempje eerst de cotylen leeg en met behulp van het daarin opgeslagen voedsel ontwikkelt het een worteltje en daarna één of twee blaadjes. Dit heet ontkiemen. Die eerste blaadjes zijn vaak anders gevormd dan de latere en vormen de kiemblaadjes.