Door kneden en wrijven van en het drukken en kloppen op spieren of andere delen van het lichaam kan een aantal pijnen en ongemakken verholpen worden. Om goed te werken, moet de massage krachtig zijn, maar de patiënt mag geen pijn lijden. De juiste technieken hiertoe moeten door onderricht en oefening worden geleerd. Wil men thuis zelf een lichte vorm van massage toepassen dan kan men het beste instructies vragen aan een erkend fysiotherapeut. Verkeerd toegepaste massages kunnen schade veroorzaken.
Het masseren bestaat uit het met de handen wrijven, kneden en bekloppen van bepaalde lichaamsdelen of het oproepen van trillingen, gebruik makende van daarvoor ontwikkelde apparatuur. Deze handelingen bevorderen de bloedsomloop, de afscheiding van de klieren en het soepel worden van de spieren. Massage wordt speciaal aanbevolen en toegepast bij verlammingen, ontwrichtingen, reumatische aandoeningen, kneuzingen, zenuwpijnen en plaatselijke vetophopingen. De speciale techniek in noodgevallen die hartmassage heet, dient om een plotselinge hartstilstand te behandelen. Hartmassage mag alleen worden toegepast door personen die in deze techniek getraind en bedreven zijn.