Turbines hebben een reeks achter elkaar bevestigde windvanen, die door te draaien een as aandrijven. Deze as drijft op zijn beurt een generator aan. Andere windvanen blijven altijd op hun plaats. Door de stand en de vorm van deze vanen wordt stoom, of water, onder druk en met zo groot mogelijke kracht naar de draaiende vanen gestuurd.
Aan het eind van de as zit een grote magneet, omgeven door een ijzeren spoel, binnen in de generator. Als de magnetische kern draait, gaat er een elektrische stroom door de spoel open.